Media: Oostenrijkse Heineken-dochter beticht van machtsmisbruik

(ABM FN-Dow Jones) Heineken-dochter Brau Union heeft drankhandelaren in Oostenrijk jarenlang onder druk gezet, om uitsluitend zijn bier te verkopen, op straffe van repercussies. Dat schrijft het FD op basis van informatie van de nationale markttoezichthouder Afca in een rechtszaak voor mededingingswaakhond Kartellgericht in Wenen. 

Oostenrijks grootste bierbrouwer Brau Union, sinds 2003 een volledige dochtermaatschappij van Heineken, met merken als Kaiser en Gösser, zou tussen 2002 en 2025 zijn machtspositie hebben misbruikt. Brau zou een ranglijst hanteren van loyale distributeurs, die lagere inkoopprijzen kregen. Van distributeurs die niet meewerkten dreigde Brau het contract te verbreken en klanten zelf te bevoorraden, volgens de toezichthouder. 

Er volgen nog vier hoorzittingen. Brau beloofde de markttoezichthouder zijn werkwijze aan te passen, maar zegt onschuldig te zijn aan machtsmisbruik. 

Heineken kan volgens het FD aansprakelijk worden gesteld voor een geldstraf tot 3,4 miljard euro. De kartelrechter mag een boete opleggen tot 10 procent van de groepsomzet. Dit lijkt een extreem scenario, stelt de krant. In een recente mededingingszaak legde de Weense rechter het Oostenrijkse bouwbedrijf Strabag bijvoorbeeld een boete van 146 miljoen euro voor het maken van prijsafspraken.

In zijn jaarverslag meldde Heineken deze kartelzaak niet, schrijft de krant. 

Dochterbedrijven van Heineken werden eerder al beboet voor machtsmisbruik. In Griekenland en Portugal legden markttoezichthouders boetes op van 26,7 miljoen en 29,5 miljoen euro. In Griekenland beloofde de Heineken-dochter kortingen aan supermarkten als zij uitsluitend merken van de brouwer zouden verkopen. De claims van rivalen naar aanleiding van die boetes lopen nog.