Media: Amerikaanse Justitie onderzoekt Netflix bij Warner-overname
(ABM FN-Dow Jones) Het Amerikaanse ministerie van Justitie onderzoekt of Netflix zich schuldig maakt aan concurrentiebeperkend gedrag bij de voorgenomen overname van de studio's en streamingdienst HBO Max van Warner Discovery. Dit meldde The Wall Street Journal nadat men de dagvaarding had ingezien.
Het onderzoek richt zich op de vraag of Netflix oneerlijk concurreert met rivalen en of de Warner-deal de marktmacht van de streamingdienst verder zou versterken. Amerikaanse wetgeving geeft toezichthouders ruime bevoegdheden om fusies tegen te houden die tot een monopolie kunnen leiden.
"Beschrijf elk uitsluitend gedrag van Netflix dat redelijkerwijs in staat lijkt marktmacht of monopoliemacht te vestigen," vroeg het ministerie in de dagvaarding aan een ander entertainmentbedrijf.
Netflix kondigde in december aan 27,75 dollar per aandeel in contanten te betalen voor Warner's studio- en streamingactiviteiten, een deal van in totaal 72 miljard dollar. Paramount heeft een vijandig tegenbod gedaan van 77,9 miljard dollar voor heel Warner Discovery, inclusief kabelzenders als CNN en TNT.
Het ministerie bekijkt ook Paramount's bod, dat Warner zijn aandeelhouders heeft geadviseerd af te wijzen. In de dagvaarding vraagt Justitie of beide deals de concurrentie kunnen schaden en hoe eerdere fusies van studio's de competitie om creatief talent hebben beïnvloed.
Een advocaat van Netflix zei dat het bedrijf verwacht dat Justitie een standaardonderzoek uitvoert naar de voorgenomen overname. "We hebben geen melding gekregen van een apart monopolieonderzoek," aldus Steven Sunshine.
Het onderzoek verkeert nog in een vroeg stadium. Fusieonderzoeken kunnen tot een jaar duren, hoewel ze soms sneller verlopen. Niet alle antitrustonderzoeken leiden tot juridische stappen tegen een deal.
Netflix en HBO Max zouden samen ongeveer 30 procent van de Amerikaanse streamingmarkt controleren. Netflix stelt dat dit cijfer weinig betekent, omdat 80 procent van de HBO Max-abonnees ook een Netflix-abonnement heeft. Het bedrijf benadrukt te concurreren in een bredere markt die ook YouTube en andere gratis videoplatforms omvat.
Volgens richtlijnen van Justitie worden fusies van directe concurrenten als illegaal beschouwd wanneer het gecombineerde bedrijf meer dan 30 procent marktaandeel zou krijgen. Voor monopolies geldt doorgaans een veel hoger marktaandeel van 60 procent of meer.
Netflix stelt dat een combinatie met HBO Max slechts 10 procent van de kijktijd in Amerikaanse huishoudens vertegenwoordigt en noemt de deal verticaal, waarbij Netflix vooral distributor is en Warner een aanbieder van content.
Co-CEO Ted Sarandos van Netflix vertelde het Senaatscomité voor Justitie deze week dat consumenten minder zouden betalen voor een gecombineerd Netflix- en HBO Max-abonnement.
President Trump zei in een interview met NBC dat hij zich niet met de deal zal bemoeien. "Ik heb besloten dat ik me hier niet mee zou moeten bezighouden," aldus Trump. "Het ministerie van Justitie zal het afhandelen."
De aandelen van de drie bedrijven reageerden vrijdag nauwelijks op het bericht.